El tétanos es una enfermedad grave causada por una toxina que produce la bacteria Clostridium tetani. Sus esporas viven en el ambiente, sobre todo en la tierra, el polvo, las cenizas y el estiércol, y pueden entrar en el cuerpo a través de una herida.

La oxidación no causa el tétanos. Un clavo u otro objeto oxidado puede ser peligroso si está sucio y produce una herida profunda, pero también pueden contaminarse heridas causadas por objetos que no tienen óxido.

Heridas de mayor riesgo

• Pinchazos o heridas profundas.
• Heridas con tierra, polvo, heces o saliva.
• Mordeduras de animales.
• Quemaduras, aplastamientos o heridas con tejido dañado.
• Heridas producidas por espinas, astillas, clavos u otros objetos contaminados.

El tétanos no se transmite de una persona a otra.

• Rigidez de la mandíbula o dificultad para abrir la boca.
• Rigidez en el cuello y otros músculos.
• Espasmos musculares repentinos y muy dolorosos.
• Dificultad para tragar o respirar.
• Fiebre, sudoración o latidos rápidos.

El tétanos es una emergencia médica. Si aparecen rigidez, espasmos o dificultad para tragar o respirar, hay que pedir ayuda médica urgente.

¿Qué hacer ante una herida?

Un niño debe avisar siempre a un adulto. Como primeros cuidados:

• Lavarse las manos antes de tocar la herida.
• Enjuagarla con agua limpia y retirar con cuidado la suciedad visible.
• Limpiar alrededor con agua y jabón y cubrirla con un apósito limpio.
• Pedir valoración médica si la herida es profunda, está muy sucia, es una mordedura o no se conoce el estado de vacunación.

La vacunación es la mejor forma de prevenir el tétanos. Hay que completar las dosis infantiles y los refuerzos previstos en el calendario del lugar donde se vive.

Después de determinadas heridas, el profesional revisa el historial de vacunación y decide si hace falta una dosis de vacuna y, en personas no suficientemente vacunadas, inmunoglobulina antitetánica para una protección rápida y temporal.

Las vacunas pueden dar un poco de miedo, pero entrenan a nuestras defensas. Al jugar, conviene evitar obras, escombros y objetos punzantes, y avisar enseguida si se produce una herida.